In un mondo glboalizzato, dove si trasporta tutto verso ogni dove, dove le merci sono libere di circolare, a differenza delle persone, le navi sono le protagoniste. Dal 1970, il volume di trasporti è triplicato.

La cosa non è nemmeno tanto nascosta, visto che il Wall Strett Journal ha dedicato una pagina intera all’argomento  .

Questi bestioni bevono olio “sporco”, economico e piu’ vantaggioso in termini economici. Il rovescio della medaglia è che quest’olio sporco inquina. Le soluzioni sono diverse. O si costringono le flotte a usare benzina (il che richiederebbe un aumento della produzione globale di petrolio) oppure si abbassa la velocità di navigazione, il che richiederebbe un aumento del numero di navi.

Per fortuna qualcuno di buona volontà c’è. La ditta BlueSky produce sistemi ibridi che fanno uso del fotovoltaico, marino e eolico per ridurre le emissioni delle navi.

Altra idea: usare contenitori di bamboo, per ridurre il peso delle navi.

Ho trovato questa ditta che vende questi film, ma non so se esistono anche in Italia.

Sappiamo che concentrare la luce del sole con parabole o lenti di Fresnel può essere utile per costruire piccoli sistemi di conversione dell’energia termica solare in energia elettrica.

Il loro costo è decisamente inferiore ai pannelli solari.

Tuttavia, di recente, ricercatori del MIT hanno inventato un modo per raddoppiare l’efficienza dei pannelli fotovoltaici. Invece di concentrare la luce con lenti o parabole, loro usano delle semplici lastre di plastica colorata. Opportunamente trattate, le lastre si comportano come guida d’onda, in questo caso come guide ottiche. La luce è direttamente convogliata sui lati della lastra. L’intensità di luce sui bordi è maggiore, cosicché occorre meno silicio per trasformarla in energia elettrica. Le lastre sono colorate per selezionare opportune lunghezze d’onda dello spettro solare. Una domanda resta: il calore sui bordi?

I due ricercatori hanno fondato anche una società, la  Covalent Solar. Staremo a vedere.

Il problema è il rendimento di un sistema simile. A volte è così basso, che tutti i sistemi proposti non sono altro che esperimenti accademici.

Ma recentemente, il dipartimento dell’energia americano sostiene che sarebbe possibile, teoricamente, ricavare 2 trilioni di Watt dalle onde del mare. (vai alla fonte)

Una nuova azienda sembra credere nell’energia marina e sembra aver trovato un modo alquanto bizzarro ma altrettanto semplice per estrarre energia elettrica dalle onde.

La ditta si chiama Check Mate  e il suo dispositivo si chiama Anaconda. Si tratta di un tubo riempito d’acqua che si “adagia” sulle onde. L’oscillazione del tubo genererebbe elettricità. Ma molti dettagli sono ancora oscuri e prototipi esistono in laboratorio.

Loro sostengono che si riesce a produrre un MegaWatt con 200metri di tubo….

Ho letto un articolo apparsi sul MIT inerente la fattibilità della produzione di energia elettrica a partire dal solare termico. In Italia credo ci siano dei progetti pilota, ma non aziende produttrici.

La società è spagnola e si chiama Abengoa Solar. Il meccanismo che usano è semplice.

Una serie di concentratori focalizzano la luce solare su un tubo all’interno del quale scorre un olio.

Con un concentratore si riescono ad avere anche 2000 gradi centigradi!. L’olio passa poi in uno scambiatore di calore che riscalda dell’acqua che evapora. Il vapore alimenta una turbina a bassa coppia (come la turbina Tesla).

Il problema principale di queste centrali è che in assenza di luce, cioè di notte, bisogna in qualche modo conservare il calore raccolto. Un metodo furbo è utilizzare dei serbatoi di saler liquido. Parte dell’olio caldo scalda l’acqua e parte scalda il sale. Queste centrali riescono a generare 100-200 MW , ma  hanno bisogno di grosse superfici. A parità di superficie però una centrale di pannelli fotovoltaici produce al massimo 20MW.

Qui trovate un’analisi di fattibilità economica di questo tipo di centrali.

E’ anche noto che attualmente l’efficienza delle celle fotovoltaiche non supera il 17%, anche considerando i nuovissimi sviluppi dei materiali.

D’altra parte, esiste un’altra corrente di pensiero riguardo lo sfruttamento del sole, cosa che si sta dimostrando un vero e proprio business. Aziende come la Abengoa in Spagna sono nate come fornitori chiavi in mano di centrali solari-termiche. Queste centrali utilizzano il un fluido surriscaldato dall’energia termica estratta da concentratori parabolici, il quale a sua volta, per mezzo di scambiatori di calore, produce vapore. Il vapore ad alta pressione alimenta direttamente una turbina, e il gioco è fatto. Tali aziende produttrici asseriscono che sono in grado di conservare il calore prodotto per mezzo di serbatoi riempiti di acqua salata, in modo da far fronte alle ore notturne.

Tuttavia, esiste anche un’altra soluzione. Il motore Stirling. Le centrali solari termiche hanno bisogno di produrre un gas, cioè il vapore nel caso si utilizzi acqua. Perciò, il calore raccolto deve essere tale da poter produrre il gas che alimenta la turbina.

E se utilizzassimo il calore raccolto e basta? C’è nella letteratura tecnica un motore, spesso dimenticato, il motore Stirling, che fa uso, nella sua versione originale, della semplice aria. Cioè il gas c’è già. Basta applicare una differenza di temperatura alla sua testata e il motore si mette in moto (ha bisogno di una piccola “spinta”). Questo tipo di motore potrebbe essere molto utile per raccogliere l’energia solare con una parabola (e non cento) che alimenta direttamente il motore Stirling. La figura di sotto e’ un disegno schematico tratto di Wikipedia:

Motore Stirling

Il funzionamento è semplice: si applica una fonte di calore alla testate del motore e la differenza di temperatura fra il gas (l’aria) nella testata e il retro del pistone produce un ciclo di espansione/compressione, molto vicino al ciclo ideale di Carnot. Non c’è combustione. Il motore Stirling può funzionare con qualsiasi fonte di calore.

Soluzioni del genere sono in considerazione presso i laboratori americani Sandia .

Sandia Concentratori solari accoppiati con Motore Stirling